交通运输部长江航务管理局局长唐冠军在中国长江─美国密西西比河战略合作论坛上透露，“十二五”期间，长江干线全线2800公里将力争实施船舶定线制。规划通过对长江航道的改造与整治，炸礁、增加航线提示标志等手段，最终形成一条从云南水富直达上海港2800公里的“水上高速公路”。
“高速公路规定车辆靠右行驶，但船舶航行历来是看水行船，遵循‘上行走缓流，下行走主流’的航行原则。”唐冠军称，这种航行的弊端在于船长们只能根据自己的经验驾驶，容易触礁或撞船。为了规范内河航运，交通部在长江上行引入了海上航行规则，通过船舶定线制改革，要求所有船舶在航道允许的范围内必须靠右航行，全部按内河一类航标配布，以保证轮船的安全航行。
“长江航道实施船舶定线制可提高轮船航行的安全性，降低碰撞率。”他透露，在已经推行定线制航行的水域，下游地区事故降低了40%以上，上游地区事故降低了 80%以上；同时还能提高船舶的运营效益，此外，规范了航线，船舶各行其道可加快运行速度。特别是靠右航行的政策出台以后，轮船不用会船而减速，安全性更高。
长江“水上高速公路”的建成，为沿江地区经济社会发展带来了显著效益。据有关机构测算，且由于通航条件的改善，长江江苏段日断面船舶流量迅速突破3000艘次，实际影响和拉动GDP增长540亿元。唐冠军称，南京─浏河口航段在实行了定线制以后，直接带来的经济效益在10亿元左右，间接带来的经济效益多达数百亿元。一旦整条长江都形成了“水上高速公路”，带来的经济效益非常可观。